BUNIA, República Democrática de Congo (AP) — Unas personas incendiaron un centro de tratamiento del ébola en una localidad en el centro del brote en el este de la República Democrática del Congo porque no se les permitió recuperar el cuerpo de un lugareño, dijeron un testigo y un mando policial, mientras el miedo y la ira crecen ante una crisis sanitaria que los médicos batallan por contener.
El ataque incendiario en Rwampara refleja los desafíos que enfrentan los trabajadores de salud para frenar un raro virus del ébola mediante medidas estrictas que podrían chocar con las costumbres locales, como los ritos funerarios. La enfermedad se ha propagado durante semanas en una región con pocos servicios de salud y donde el conflicto armado ha desplazado a muchas personas.
El peligroso trabajo de enterrar a las víctimas sospechosas está siendo gestionado siempre que es posible por las autoridades, ya que los cuerpos de quienes mueren de ébola pueden ser altamente contagiosos y provocar una mayor propagación cuando las personas preparan los cuerpos para el entierro y se reúnen para funerales.
Esa política puede ser extremadamente impopular entre las familias y amigos de las víctimas, que no tienen la oportunidad de enterrar a sus seres queridos.
El miedo y la ira crecen
El centro médico de Rwampara fue incendiado por jóvenes locales que se enfadaron mientras intentaban recuperar el cuerpo de un amigo que, al parecer, había muerto de ébola, según un testigo que habló por teléfono con The Associated Press.
“La policía intervino para intentar calmar la situación, pero desafortunadamente no tuvo éxito”, dijo Alexis Burata, un estudiante local que dijo estar en la zona. “Los jóvenes acabaron incendiando el centro. Esa es la situación”.
Un periodista de AP vio a personas irrumpir en el centro y prender fuego a objetos en su interior, así como a lo que parecía ser el cuerpo de al menos una presunta víctima de ébola que estaba allí. Los trabajadores humanitarios huyeron del centro de tratamiento en vehículos.
El subcomisario senior Jean Claude Mukendi, jefe del departamento de seguridad pública de la provincia de Ituri, dijo que se debió a jóvenes que no entendían los protocolos necesarios para enterrar a presuntas víctimas de ébola.
“Su familia, amigos y otros jóvenes querían llevar su cuerpo a casa para un funeral, aunque las instrucciones de las autoridades durante este brote del virus del ébola son claras”, dijo Mukendi. “Todos los cuerpos deben ser enterrados según las normas”.
Hama Amadou, coordinador de campo de la organización humanitaria ALIMA, que tenía equipos trabajando en el centro, dijo más tarde que se había restaurado la calma y que los equipos de ayuda continuaban su labor en el centro.
El destello de ira subrayó las complicaciones que enfrentan tanto las autoridades congoleñas como una serie de agencias de ayuda que intentan frenar un brote; la Organización Mundial de la Salud ha declarado una emergencia sanitaria pública de preocupación internacional.
El brote es mayor de lo que muestran las cifras oficiales, según la OMS. Hay 148 muertes sospechosas y casi 600 casos sospechosos, según la ONU, incluyendo un contagio y una muerte sospechosos en el vecino Uganda. Pero el jefe de la OMS ha dicho que el brote es casi con toda seguridad mucho mayor y también ha expresado preocupación por la velocidad de propagación.
El riesgo de que el brote se extienda a nivel global es bajo, según ha dicho la OMS, pero alto a nivel regional, con la provincia de Iturí en el centro del brote, fronteriza con Uganda y Sudán del Sur.
“La prioridad ahora es actuar rápidamente y trabajar estrechamente con las comunidades, ya que los próximos días son críticos”, dijo Ariel Kestens, jefe de la delegación de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y la Media Luna Roja en el Congo.
Los trabajadores sanitarios y los grupos de ayuda han dicho que necesitan urgentemente más suministros y personal para responder. Además, no existe ninguna vacuna ni medicamento disponible para el virus Bundibugyo responsable del brote.
Un experto dijo esta semana que pasarían al menos de seis a nueve meses antes de que haya una vacuna disponible.
Se extiende a una nueva provincia
El virus se propagó sin ser detectado durante semanas tras la primera muerte conocida a finales de abril, cuando las autoridades sanitarias congoleñas realizaron pruebas para detectar otro virus del ébola, más comúnmente responsable de brotes en el país.
El jueves, el grupo rebelde M23 que controla partes del este del Congo informó de un caso confirmado cerca de la ciudad de Bukavu, a unos 500 kilómetros (310 millas) al sur del epicentro del brote en la provincia de Ituri. La persona falleció, dijo M23 en un comunicado.
Además de Ituri, se confirmaron otros casos en la provincia de Kivu del Norte y dos en Uganda. Pero el anuncio del M23 fue la primera confirmación de un caso en Kivu del Sur.
Las autoridades sanitarias aún no han encontrado el paciente cero, según la OMS.
Las investigaciones continúan sobre el origen del brote, pero “dada la magnitud, creemos que probablemente comenzó hace un par de meses”, dijo Anaïs Legand, experta en fiebres hemorrágicas virales de la OMS.
El brote ha tenido repercusiones internacionales
India y la Unión Africana pospusieron la Cumbre del Foro India-África, prevista para la próxima semana en Nueva Delhi, debido a la “evolución de la situación de salud en partes de África”.
El miércoles, la selección de fútbol del Congo canceló un campamento de entrenamiento de tres días de preparación para el Mundial y una despedida prevista para los aficionados en la capital, Kinsasa, debido al brote de ébola.
En Estados Unidos, el Departamento de Seguridad Nacional anunció que cualquier vuelo que transporte estadounidenses o residentes permanentes en Estados Unidos que hubieran visitado el Congo, Uganda o Sudán del Sur en los 21 días anteriores serían redirigidos al Aeropuerto Internacional Washington Dulles a partir del jueves, donde se intensificaría el control de control del ébola.
Estados Unidos ya había impuesto restricciones que prohibían la entrada a otros viajeros que habían estado en esos tres países en los 21 días anteriores.
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Pronczuk y Wilson McMakin informaron desde Dakar, Senegal; Imray desde Ciudad del Cabo, Sudáfrica; Jamey Keaten en Ginebra, y Jean Yves Kamale en Kinsasa.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
