KINSASA, República Democrática del Congo (AP) — El principal organismo de salud pública del continente africano confirmó el viernes un nuevo brote de ébola en Ituri, una provincia remota en la República Democrática del Congo, con 246 casos sospechosos y 65 muertes registradas hasta el momento.
La vecina Uganda confirmó posteriormente el deceso de una persona por ébola que, según dijo, llegó procedente de Congo.
Los decesos y los posibles casos se han registrado principalmente en las zonas sanitarias de Mongbwalu y Rwampara, señalaron los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de África (CDC Africa, por sus siglas en inglés) en un comunicado. La agencia indicó que se han atribuido 65 muertes al brote, cuatro de las cuales se han confirmado hasta el momento mediante análisis de laboratorio.
El virus del ébola es altamente contagioso y puede contraerse a través de fluidos corporales como vómito, sangre o semen. La enfermedad que causa es rara pero grave, y a menudo letal.
Los científicos intentan determinar el tipo exacto de virus responsable del brote actual en Congo. El virus del ébola —también conocido como la cepa de ébola Zaire— ha sido predominante en brotes anteriores en ese país. Hasta el momento, los resultados dejan entrever una variante distinta a la cepa de ébola Zaire, y la secuenciación continúa para dar más claridad, según los CDC de África.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) afirma que la enfermedad del ébola es causada por un grupo de virus, y que se sabe que tres de ellos provocan grandes brotes: el virus del ébola, el virus de Sudán y el virus de Bundibugyo.
Uganda reportó el viernes un caso de ébola en un hombre congoleño que llegó a un hospital en Kampala tres días antes de su muerte. Las autoridades señalaron que el caso fue “importado” desde Congo, y que Uganda aún no ha confirmado ningún caso local.
El Ministerio de Salud de Uganda indicó que se le practicaron pruebas al paciente de manera póstuma el viernes, después de que el vecino Congo confirmó su brote de ébola. Todos los contactos vinculados al hombre han sido puestos en cuarentena, indicó la agencia. El cuerpo del fallecido ya fue enviado de regreso a Congo.
La agencia destacó que la persona estaba infectada con el virus de Bundibugyo, una variante de la enfermedad que ha sido endémica en Uganda.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) informó el año pasado que la República Democrática del Congo tiene una reserva de tratamientos y unas 2.000 dosis de la vacuna contra el ébola Ervebo. La vacuna Ervebo es eficaz contra la cepa de ébola Zaire, pero no contra el virus de Sudán ni el virus de Bundibugyo, según las autoridades sanitarias.
El doctor Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, dijo a los periodistas el viernes que su agencia envió la semana pasada un equipo para ayudar al Congo a investigar el brote y recolectar muestras. Aunque los resultados iniciales no confirmaron ébola, un nuevo análisis el jueves sí lo hizo, señaló.
La República Democrática del Congo tiene “un sólido historial en la respuesta y el control del ébola”, dijo Tedros, y añadió que la OMS está liberando 500.000 dólares para ayudar a la respuesta del país africano.
Zonas afectadas están cerca de fronteras con Uganda y Sudán del Sur
El brote más reciente se produce alrededor de cinco meses después que se declarara terminado el último brote de ébola en la República Democrática del Congo, tras 43 muertes.
Ituri se encuentra en una parte remota del este de la República Democrática del Congo caracterizada por una deficiente red de carreteras, y está a más de 1.000 kilómetros (620 millas) de la capital del país, Kinsasa.
Los CDC Africa señalaron que le preocupa el riesgo de propagación debido a los intensos movimientos de población, a la movilidad relacionada con la minería en Mongbwalu, la inseguridad en las zonas afectadas, las fallas en las listas de contactos y los desafíos de control.
La proximidad de las zonas afectadas a Uganda y Sudán del Sur también genera preocupación, señaló.
La agencia anunció que está convocando para el viernes una reunión urgente de coordinación de alto nivel con autoridades sanitarias de Congo, Uganda y Sudán del Sur, junto con socios clave, incluidas agencias de Naciones Unidas y otros países.
El director interino de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, Jay Bhattacharya, dijo el viernes que los funcionarios de salud del país están en contacto con funcionarios en Congo y Uganda, y que “van a proporcionar lo que sea que necesiten y que estemos en capacidad de proporcionarles”.
República Democrática del Congo ha tenido varios brotes de ébola
Este es el 17mo brote en el país desde la aparición de la enfermedad por primera vez en Congo en 1976. Un brote de ébola entre 2018 y 2020 en el este del país se cobró la vida de más de 1.000 personas. La OMS detalló que ese brote se caracterizó por la cepa de ébola Zaire.
Otro episodio previo, que se extendió por África occidental entre 2014 y 2016, causó más de 11.000 muertes.
El nuevo brote generará más preocupación en la nación centroafricana, que ha estado combatiendo a varios grupos armados en el este. La República Democrática de Congo, el segundo país más grande de África por superficie terrestre, suele enfrentar desafíos logísticos. Durante el brote del año pasado, que duró tres meses, la OMS enfrentó inicialmente desafíos significativos para entregar vacunas debido al acceso limitado.
El médico Gabriel Nsakala, profesor de Salud Pública que ha participado en respuestas a brotes anteriores de ébola en la República Democrática del Congo, dijo que el país y los trabajadores sanitarios en el área adquirieron una enorme experiencia en brotes previos, además de infraestructura como los laboratorios.
“En términos de capacitación, la gente ya sabe lo que puede hacer. Ahora, la experiencia y los equipos deben llegar rápidamente”, añadió Nsakala.
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Los periodistas de The Associated Press Chinedu Asadu en Abuya, Nigeria; Saleh Mwanamilongo en Bonn, Alemania; Mark Banchereau en Dakar, Senegal; Mike Stobbe en la ciudad de Nueva York y Evelyne Musambi en Nairobi, Kenia contribuyeron a este despacho.
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