NUEVA YORK (AP) — Los trabajadores del Long Island Rail Road de Nueva York están en huelga, informaron responsables sindicales a primera hora del sábado, paralizando el sistema ferroviario de cercanías más concurrido de Norteamérica.
Los sindicatos que representan a cerca de la mitad de los trabajadores del sistema anunciaron el paro después de que las negociaciones con la Autoridad Metropolitana de Transporte (MTA, por sus siglas en inglés) terminaran el viernes sin un nuevo contrato. Los cinco sindicatos, que representan a cerca de la mitad de los 7.000 empleados del servicio, incluyendo maquinistas, mecánicos y señalistas, están legalmente autorizados a parar a las 00:01 del sábado.
Kevin Sexton, vicepresidente nacional de la Hermandad de Ingenieros de Locomotoras y Maquinistas, dijo que no se han programado nuevas negociaciones.
“Estamos muy lejos en este momento”, afirmó Sexton. “De verdad lamentamos estar en esta situación”.
Janno Lieber, presidente de la MTA, apuntó que la agencia “le dio al sindicato todo lo que dijeron que querían en términos salariales” y que, para él, era evidente que los sindicatos siempre tuvieron la intención de ir a la huelga.
El paro obligará a las aproximadamente 250.000 personas que usan el sistema los días laborables a encontrar rutas alternativas para entrar a la ciudad de Nueva York desde los suburbios de Long Island o a trabajar desde casa. Eso significa más autos en autopistas congestionadas por el tráfico y desplazamientos al trabajo más largos.
“Va a ser una pesadilla tratar de entrar”, afirmó Rob Udle, un electricista que toma el LIRR al menos cinco días a la semana para ir a Manhattan.
La huelga dificultará incluso que algunos aficionados al deporte lleguen a Manhattan para ver a los New York Knicks en los playoffs de la NBA o el derbi entre los Yanquis y los Mets de Nueva York en la MLB este fin de semana.
La gobernadora, Kathy Hochul, ha instado a los usuarios del LIRR a trabajar desde casa durante el paro, mientras la MTA planea ofrecer autobuses gratuitos durante las horas punta en los días laborables, orientados a los trabajadores esenciales.
En un comunicado, culpó de la huelga a los dirigentes sindicales.
“Los viajeros están lidiando con una disfunción innecesaria y miles de trabajadores sindicalizados del LIRR están siendo obligados a quedarse sin sueldo debido a decisiones tomadas por un pequeño grupo de líderes sindicales”, sostuvo Hochul. “Estoy con los usuarios del LIRR y lucharé para preservar la estabilidad a largo plazo de la MTA”.
Disputa sobre los salarios
El sindicato ha exigido un aumento total del 16% en cuatro años, alegando que es necesario para ayudar a los trabajadores a mantenerse al día con la inflación y el aumento del costo de vida. La MTA dijo que las exigencias sindicales iniciales provocarían un aumento de tarifas. La autoridad ha aceptado un incremento salarial de al menos el 9,5% en los próximos tres años, además de lo que en la práctica equivaldría a un aumento del 4,5% en el cuarto año.
“La diferencia entre esas dos posturas no es insalvable”, sugirió Gary Dellaverson, el principal negociador de la MTA, durante una conferencia de prensa el miércoles.
“La pregunta clave es: ¿La MTA y la gobernadora Hochul crearán frustración y embotellamientos para los viajeros, gastarán millones en autobuses durante una huelga y perderán millones en ingresos por lo que equivale aproximadamente a una diferencia de un uno por ciento en los salarios?”, dijo Nick Peluso, vicepresidente nacional del Sindicato de Comunicaciones del Transporte, en un comunicado.
Los viajeros se preparan para lo peor
Susanne Alberto, entrenadora personal de Long Island, comentó que ya hizo planes con sus clientes de Manhattan para realizar sesiones virtuales en caso de un cierre.
Señaló que el sindicato probablemente lleva la ventaja.
“La MTA va a ceder, y ellos lo saben”, afirmó. “¿Por qué no lo hacen ya en lugar de esperar hasta que prácticamente millones de personas se vean perjudicadas?”.
Udle, el electricista, dijo que probablemente usará sus días de vacaciones en lugar de lidiar con la “pesadilla” de desplazarse a Manhattan si se suspende el servicio ferroviario.
Como miembro de un sindicato, dijo que comprende las preocupaciones de esas organizaciones sobre la asequibilidad, pero añadió que no está de acuerdo con sus tácticas de presión.
“Lo entiendo, el costo de vida está subiendo y cosas así”, comentó mientras esperaba en Penn Station un tren de regreso a casa. “Pero no deberían tomar a todo el mundo como rehén para hacerlo. Hay una mejor manera. Están afectando a mucha otra gente”.
En septiembre se evitó temporalmente una huelga cuando el gobierno del presidente, Donald Trump, accedió a ayudar con las negociaciones. Esos esfuerzos terminaron sin acuerdo, lo que dio a ambas partes 60 días —que terminan a las 00:01 del sábado— para intentar nuevamente resolver sus diferencias antes de que el sindicato pudiera declararse legalmente en huelga o de que la agencia pudiera impedir el acceso de los trabajadores a sus puestos.
El plantel del LIRR fue a la huelga por última vez en 1994, durante aproximadamente dos días.
Los trabajadores del sistema ferroviario de cercanías que conecta Manhattan con Nueva Jersey, New Jersey Transit, fueron a la huelga durante tres días el año pasado.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
