TOKIO (AP) — Japón avaló el martes la eliminación de una prohibición a las exportaciones de armas letales, un cambio importante en su política pacifista de posguerra, mientras el país busca fortalecer su industria armamentística en medio de preocupaciones por la agresión china y norcoreana.
La aprobación por parte del gabinete de la primera ministra Sanae Takaichi de la nueva directriz despeja un último conjunto de obstáculos para muchas ventas de armas desarrolladas en la posguerra, como buques militares desarrollados en Japón, drones de combate y otras armas.
China criticó el cambio de política, pero en gran medida ha sido bien recibido por los socios de defensa de Japón, como Australia, y ha despertado interés en el sudeste asiático y Europa.
Los opositores sostienen que el cambio viola la Constitución pacifista de Japón y aumentará las tensiones globales, además de amenazar la seguridad del pueblo japonés.
La nueva política “garantizará la seguridad de Japón y contribuirá aún más a la paz y la estabilidad en la región y en la sociedad internacional a medida que el entorno de seguridad alrededor de nuestro país cambia rápidamente”, dijo a los periodistas el secretario jefe del gabinete, Minoru Kihara. “El gobierno promoverá estratégicamente las transferencias de equipos de defensa para crear un entorno de seguridad que sea deseable para Japón y para fortalecer la base industrial que pueda respaldar la resiliencia de combate”.
Japón podría empezar a vender armas como misiles y destructores
Japón prohibió durante mucho tiempo la mayoría de las exportaciones de armas en virtud de su Constitución pacifista posterior a la Segunda Guerra Mundial. Ha realizado cambios recientes debido al aumento de las tensiones globales y regionales, pero las exportaciones se limitaban a cinco áreas: rescate, transporte, alerta, vigilancia y desminado.
La nueva directriz elimina esos límites y permite la exportación de equipos como aviones de combate, misiles y destructores. Es un cambio importante respecto de las exportaciones existentes, como chalecos antibalas, máscaras antigás y vehículos de uso civil que Japón ha enviado a Ucrania y los radares de inteligencia vendidos a Filipinas.
Por ahora, esas exportaciones se limitarán a 17 países que han firmado acuerdos de transferencia de equipos y tecnología de defensa con Japón. También deben ser aprobadas por el Consejo de Seguridad Nacional, y el gobierno supervisará cómo se gestionan las armas después.
Japón sigue comprometido con un estricto control y controles de exportación a terceros países y no ofrecerá armas letales a países en guerra, dijeron funcionarios, pero admitieron que podrían hacerse excepciones a ese límite.
Japón comenzó a exportar algunos suministros militares no letales en 2014, y en diciembre de 2023 aprobó un cambio que permitiría la venta de decenas de armas letales y componentes que fabrica bajo licencias de otros países de vuelta a los licenciantes, despejando el camino para que Japón venda a Estados Unidos misiles Patriot diseñados en Estados Unidos para compensar las municiones que Washington envió a Ucrania.
La revisión de 2023 también allanó el camino para que Japón desarrolle conjuntamente un caza de sexta generación con Reino Unido e Italia, y para el mayor acuerdo de armas de Japón hasta la fecha, que se formalizó la semana pasada con Australia. Prevé que Japón entregue los primeros tres de una flota de fragatas de diseño japonés por 6.500 millones de dólares para la Marina australiana y construya conjuntamente otras ocho en ese país.
Japón busca fortalecer su industria armamentística
La industria de defensa nacional de Japón fue vista durante mucho tiempo como una mala inversión, limitada a atender únicamente a la Fuerza de Autodefensa y al Ministerio de Defensa. Decenas de antiguos contratistas de defensa se han retirado del mercado.
Eso está cambiando a medida que Japón acelera un fortalecimiento de su ejército y su industria de defensa para desempeñar funciones más ofensivas frente a las amenazas de China, Corea del Norte y Rusia.
La industria de defensa es una de las 17 áreas estratégicas a las que el gobierno de Takaichi apunta para el crecimiento. Un número creciente de grandes empresas y startups están mostrando interés, especialmente en bienes de doble uso y drones.
El gobierno también ha aumentado la financiación para startups y la investigación académica.
Los funcionarios dicen que creen que las nuevas reglas de transferencia de armas de Japón contribuirían a profundizar la cooperación militar y de equipos de defensa con los socios japoneses y a la disuasión regional.
Perspectivas para posibles clientes
Australia firmó el sábado un acuerdo con Japón para la entrega de tres fragatas Mogami mejoradas de Mitsubishi Heavy Industries y para producir conjuntamente otras ocho. Dio la bienvenida a la nueva política de Tokio como una medida para profundizar su asociación de defensa.
Nueva Zelanda también ha mostrado interés en las fragatas japonesas. Varios otros países también han expresado interés en equipos de defensa japoneses, incluidas Filipinas, que busca comprar destructores usados, dijeron funcionarios.
La semana pasada, un grupo de 30 representantes de la OTAN visitó Japón para discutir un estrechamiento de lazos, ya que el compromiso de Estados Unidos con su alianza se ha visto sacudido por el presidente estadounidense Donald Trump. Visitaron una filial de Mitsubishi Electric Corp., que forma parte del proyecto trilateral del caza y también es conocida por su tecnología satelital.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
